货物运输需求是指由于社会经济活动的需要，货主对运输供给者提出的实现货物空间位移的有支付能力的、可以实现的要求。货物运输需求本质上是一种派生需求。即运输本身不是货主所要追求的目标，只是在一定时问内将其货物运到目的地的一种手段。它派生于货主从事的生产、消费或买卖等活动。因此，从总体上看，货物运输需求与一个国家(或地区)经济活动的总体水平密切相关，除非生产力布局发生重大变化，或者因为运输价格变动幅度骤增致使生产者与经营者无利可图而影响货物运输需求，否则，在正常情况下，其需求是与社会经济发展相同步的。但对具体货主而言，影响其运输需求的因素相当复杂，主要有：货主所追求的经济利益；运输线路所处的经济状况；货主的生产规模或所有制性质；货主所运货物的类别和批量等。