开放教育资源（Open Educational Resources，OER）这个术语是在2002年的一次联合国教科文组织会议上被采纳的，意思指通过信息与传播技术来建立教育资源的开放供给，用户为了非商业的目的可以参考、使用和修改这些资源。这次会议的参与者表示“希望一起开发一种全人类可以使用的全球性教育资源”和“希望这种未来的开放资源能够动员起全球的教育工作者”。“‘开放'在教育中作为一个流行术语在不断扩散，因此理解'开放'的定义就越来越重要。‘开放'通常被简单地等同于‘免费'，这是错误的。开放教育的倡导者们正在努力形成一个共同的愿景，将‘开放'定义为：免费、可复制、可重组、没有任何获取或交互上的障碍。