海水常量元素亦称“海水大量元素”，即海水的主要成分，是指氯、钠、硫、镁、钙、钾、碳、溴、锶、硼和氟。海水中含有的80多种元素，除氧和氢外，含量大于1毫克/升的只有12种，即氯、钠、硫、镁、钙、钾、碳、溴、锶、硼、氟和硅。除硅以外（它是生物营养盐，故不列为海水常量元素），其余的11种成分（元素）称为海水的常量元素（主要成分）。这11种元素占海水中总盐分的99.9%。由于这些元素的含量大，也较稳定，又称为保守成分。经过多次对不同海区的水样测定结果表明：不论海水的盐度大小，这些元素的浓度之间的比值几乎是常数，这种关系称为“海水组成的恒定性”，这就是称海水的主要成分为保守元素的根据。海水之所以具有这种特性，主要是海水的成分是在悠久的地质年代形成的，加上海洋的环流不断将海水进行混合，使其成分比较均匀和稳定，蒸发和降水不能改变各成分间的相对比值；河流的影响也仅仅是局部的。