超大型数据库（very-large database）没有标准的定义，单纯的大小不再是唯一的评判标准，而只是一个因素。一种比较可行的定义来自 Robert Hollebeek 博士。Hollebeek 说，在 5 年前，一个 TB 级数据库就可以算是“超大”数据库，但是，如今的数据库必须是 PB 级的才可以称之为超大。“另一种定义是，如果一个数据库的索引即使是超级计算机或计算机集群的 TB 级物理内存都无法容纳，那么可以称之为超大数据库，”随着创建的数据量不断增长，为了容纳这些数据，公共和企业数据库也在不断扩张。就在 4 年前，WinterCorp 评定世界最大的数据库是超过 100 TB 的数据仓库。在这项评选的 10 年历史当中，Yahoo! 的一个数据库是首个超过 100 TB 的系统。