环性情绪障碍临床上称为环性心境障碍(cyclothymic disorder)，DSM-Ⅳ (1994)指出是一种慢性心境障碍，是一种不能满足重性抑郁症或躁狂发作诊断标准但反复出现轻躁狂发作和抑郁发作的疾病。环性心境障碍这一用语可追溯到1874年的Kahlbaum， 1936年Kretchmer在研究体格与气质的关联时因提出环性气质、环性病质、躁狂抑郁症这一气质、性格、躁郁症移行的可能性而闻名。在德语地区范围自Kurt Schneider以后环性心境症一直按躁郁症意思使用，而在英语地区范围直至最近，环性心境障碍被作为人格障碍对待，应该说在DSM-Ⅲ以前，即使在研究用诊断标准（RDC）中也包括在人格障碍中。现今，环性心境障碍应划在心境障碍中已被理解， DSM-Ⅲ （1980）被分类至心境障碍，进而，自DSM-Ⅲ-R（1987）起环性心境障碍被分类至双相障碍中。