数据电路终端设备（DCE），是指在数据站中，位于数据终端设备与传输线路之间，提供信号变换和编码功能的部分。常用的DCE是调制解调器(modem)。DTE（数据终端设备）一般不直接连接到网络，它通过一台DCE进行通信。把DTE和DCE的连接称为DTE-DCE接口。在任何一个网络中，DTE产生数字数据并把它传送给DCE，DCE将这些数据转化成可以在传输介质上传输的格式，并将转化后的信号发送给网络上另一个DCE。第二个DCE从线路上接收信号，将信号转化成与它连接的DTE可用的格式，然后将信息转发给与它相连的DTE。