2000多年前，中国、巴比伦、波斯等国就已利用古老的风车提水灌溉、碾磨谷物，风车的作用主要是将风力转化为桨轮转动得来的动力，从而通过风车利用风能提水、供暖、制冷、航运、发电等，公元8世纪时在中亚已经出现了研磨谷物的风车磨坊。在欧洲，第一架风车大约是出现在公元十二世纪的时候，到十九世纪，风车的使用达到全盛时期，当时仅荷兰就有一万多架风车，[1] 美国农村更有100多万架风车。到二十世纪初，丹麦还保留有十多万架风车，在英国、希腊等岛屿国家的乡村中，都广泛地使用风车。在一些动力资源缺乏和交通不便的草原牧区、沿海岛屿，仍然用它来进行一些工作。