德国的教育体制主要是从中古世纪以后开始发展，起初，受教权只属于贵族以及神职人员，随后才逐渐普及至一般人民，使全民教育体系的发展兴盛起来。而义务教育的传统则是建构在马丁·路德思想的影响下，普鲁士王国是世界上最早设立国民教育系统的国家之一。在西方近代教育的发展进程中，德国曾作出重要贡献。赫尔巴特的《普通教育学》被认为是第一部具有科学体系的教育学著作，福禄贝尔创办的幼儿园影响了世界学前教育的发展。近代西方的教育视导、公立教育、义务教育制度、实科教育、师范教育、双规学制和双元制职业教育等，也大多起源于德国，并对其他国家产生了重要影响。