虚拟设计（virtual design），工学-机械工程-机械工程基础-机械设计-〔机械设计方法学〕-产品设计理论与方法研究的历史，利用虚拟现实技术进行产品设计，借助该设计手段，设计人员可通过多种传感器与多维的信息环境进行自然地交互，实现从定性和定量综合集成环境中得到感性和理性认识，从而帮助深化概念和萌发新意。基本概念虚拟设计包含2层含义：①研究内容广泛。体现在虚拟设计就是虚拟产品开发，其内容包括了产品生命周期的全部过程，如产品规划、概念设计、详细设计、工艺设计（零件加工、零件装配）、整机性能试验等多个环节。②研究手段广泛。不仅体现在包括利用虚拟现实技术进行产品设计，而且包括利用其他计算机辅助手段对产品进行设计。在产品设计过程中，按是否采用了虚拟现实技术又可分为“沉浸式”虚拟设计和“分析式”虚拟设计。“沉浸式”虚拟设计指采用了虚拟现实技术，使设计者有很好的沉浸感，能在可视、可听、可闻、可触的环境中完成设计。而“分析式”虚拟设计，即可视化设计。根据虚拟设计技术对“沉浸性”程度的高低和交互程度的不同，虚拟设计系统可分为4种典型类型：①沉浸式系统。②非沉浸式系统。③增强式系统。④分布式系统。