生态层次（tiering），理学-地质学/地质资源与地质工程-沉积地层与古生物学-古生态学-生态层次，在自然选择作用下，群落中生物为提高利用环境资源的能力而形成的垂直分层现象。陆地群落的分层，与光的利用有关。森林群落的林冠层吸收了大部分光辐射。随着光照强度减弱，依次发展为林冠层、下林层、灌木层、草本层和地被层等层次。温带夏绿阔叶林的地上成层现象最为明显，寒温带针叶林的成层结构简单，而热带森林的成层结构最为复杂。陆生植物群落的成层性包括地上层与地下层，层的分化主要决定于植物的生活型，因生活型决定了该种处于地面以上不同的高度和地面以下不同的深度。陆生群落的成层结构是不同高度的植物或不同生活型的植物在空间上垂直排列的结果，水生群落则在水面以下不同深度分层排列。植物群落的地下成层性是由不同植物的根系在土壤中达到的深度不同而形成的。最大的根系生物量集中在表层，土层越深，根量越少。生态成层结构是自然选择的结果，它显著提高了植物利用环境资源的能力。生物群落中动物的分层现象也很普遍。动物的分层现象，主要与食物有关，因为群落的不同层次提供不同的食物；其次还与不同层次的微气候条件有关。