路径跟踪（path tracing），理学-计算机科学技术-计算机应用-计算机图形学-真实感图形合成-基于物理的光能传输计算方法-路径跟踪方法，基于几何光学原理，通过模拟光线在环境中的传播路径以计算光能传输的全局光照技术。光线跟踪技术源于20世纪60年代末提出的用于确定场景中可见面的光线投射（ray casting）技术。到了20世纪80年代初，此技术被应用于绘制真实感图像，通过跟踪包含反射和透射过程的完整路径以计算复杂的光照。这一技术的发展和应用显著地改善了计算机生成的真实感图形的质量，并启发了大量基于物理的光能传输计算方法，是计算机图形学的核心算法之一。具体来说，由环境中的场景绘制为真实感图像的过程是一个从三维空间向二维图形屏幕投射的过程。屏幕上每一像素所具有的色彩和亮度应精确地反映整个环境中的复杂光照在该点投影方向上所产生的综合效果。光线跟踪技术正是从这一原理出发，以观察点为起始点，通过屏幕上每一像素点沿着光线投射的逆方向追根溯源，累积各种光照能量。