远距刺激（distal stimulus），理学-心理学-普通心理学-感觉-刺激，存在于真实世界中能被人感知的物体与事件。是感知觉的客观目标。一本书、一棵树、一个转动的车轮，都是远距刺激。当光投射到远距刺激上，其表面反射光；反射的光投射到视网膜上，刺激光感受器及其他视网膜细胞，形成神经冲动，即近距刺激。以表征主义、构建主义、计算主义为代表的传统知觉理论认为，远距刺激需转化成近距刺激才能形成知觉。换而言之，知觉是利用近距刺激中的信息推导出真实世界中的物体或事件的过程。生态光学理论认为，远距刺激反射的光的结构及结构变化直接标示了真实世界中的物体或事件的性质（如大小、位置、深度关系、运动方向和速度等）。在知觉过程中，大脑提取光的信息，不需要依赖近距刺激或者计算、推理等过程。所以生态光学理论认为对远距刺激的知觉是直接的。