潜能论（potential theory），理学-心理学-理论心理学-意识心理，美国心理学家A.H.马斯洛解释人的本质或人性的理论。马斯洛通过批判精神分析学派的本能决定论、行为主义学派的环境决定论和机械还原论，最终提出了潜能论。在某种程度上统一了本能决定论与环境决定论，是人本主义心理学独特价值观的表现，也是自我实现心理学的重要理论支柱之一。潜能论提出者A.H.马斯洛马斯洛认为任何机体都有一种内在倾向，用以维持和增强肌体活动，发展自身潜能。潜能指个体未来可能发展的潜在能力，是客观存在着的。潜能论中最重要的概念是似本能，意指相似于人类本能的可代表人类基本需要特点的一种心理现象。本能牢不可破，强大到难以控制，是先天的驱力活动。似本能却是微弱的，更可能变化的东西，在一定程度上由人的遗传决定，但是后天因素却可以影响它的表现形式和发展水平。马斯洛认为，随着自然进化，生物谱系上升到似人动物时，原有的低等动物的本能已逐渐削弱，反而更依赖于后天条件，并有类似本能的新的冲动和潜能的出现。这些新的需要作为一种潜能继续发展，最终产生了人类独有的自我实现的需要。