自20世纪50年代以来，世界经济得到了突飞猛进的发展，但同时也遇到了一系列令人关注的全球性问题，如人口增长过快、资源短缺、环境恶化等。人类社会的发展与自然资源一环境之间的关系表现出了明显的不和谐状态。我国是世界上人口、资源、环境问题比较严重的国家之一。以人口与耕地资源为例，1952年，我国人口为5.7亿，耕地面积1.24亿公顷，人均耕地0.22公顷；2000年人口数量已接近13亿，耕地面积虽然也有所增加，但远远落后于人口的增长速度，致使人均耕地面积减至0.08公顷，比1952年减少了一半多。目前，我国的人均耕地面只及世界平均水平的1/3左右。为解决人均耕地不断减少所带来的食物不足问题，人们一方面采取扩大耕地面积的措施，如将大片草原和森林开垦为耕地，这种做法虽然在近期内对缓解粮食供给不足的问题起到了一定作用，但由于破坏了生态平衡，引起了土地沙化、水土流失、气候异常等严惩的生态失调问题，从长远的角度看是弊大于利。人们采取的另一个解决食物短缺问题的措施，就是依靠增加化肥和农药用量，以尽可能地提高单位面积产量。