港口经济学是第二次世界大战后出现的一门应用性的经济学分支学科，它以港口的经济活动作为研究对象。港口这个概念有狭义和广义之分。狭义的港口，是指进行一些具体的业务活动，如船舶停靠、货物装卸作业和旅客上下等的场所。广义的港口是指一个国家或一个地区范围内港口区域的总称，包括与港口有密切依存关系的各种产业所在的区域，例如。自由贸易区、出口加工区，等等。港口经济学既研究港口具体业务的经济活动，也研究港口区域的经济活动，而以后者作为研究的重点。港口经济学是随着商品经济的发展，国内外贸易的繁荣，交通运输业特别是水运的发展，港口在交通运输中的地位、作用日益显著和重要而发展起来的。本世纪50—60年代，交通运输业已发展成为一个独立的专业部门。在交通运输体系中，港口成为水陆交通的要道和联结各种交通方式的综合交通运输体系的重要环节；它又是港口城市的门户和相关腹地经济的咽喉，是城市以及与其有密切联系的区域、流域或海域经济的，有机组成部分。在经济国际化的过程中，在世界经济一体化的推动下，它是我们走向世界的一个通道。