经济学家普遍认为垄断对于市场效率的作用是消极的，这主要源于行业中由于在垄断条件下，厂商能够从自身收益最大化(MR=MC)出发，以高于边际成本的价格(P>MC)在市场上进行销售，使市场均衡销售量降低，从而偏离了帕累托最优状态，使市场效率降低。在上世纪出现的产业组织理论(The Theory ofIndustrial Organization)中，对产业内部企业之间的关系作了一系列分析，而垄断理论的研究也是产业组织理论中非常重要的一环。产业组织理论的先驱，英国经济学家马歇尔在其1890年问世的《经济学原理》中首次提出了除劳动、资本、地租之外的第四要素——组织，其中就触及了产业组织中的垄断问题。20世纪30年代初的西方经济危机更加迫切地促使新经济理论的诞生，英国剑桥大学经济学家琼·罗宾逊和美国哈佛大学教授张伯伦几乎同时推出了研究垄断问题的专著，修正了古典经济学中自由竞争市场的条件，对垄断与竞争的关系进行了深入的研究，从而奠定了产业组织理论的基础。