文艺经济学是研究艺术和经济关系的科学。它的研究对象是艺术与经济之间的相互联系和区别，以及这种联系和区别的特点、规律。文艺经济学是一门介乎文艺学和经济学之间的边缘学科。文艺经济学可分为两个主要组成部分：理论科学部分和应用科学部分。理论科学部分主要研究文艺这种特殊的意识形态与经济基础之间的关系;在各个历史时期，艺术生产与物质生产的不平衡发展状态;艺术规律与经济规律诸范畴间的联系、区别与作用。马克思主义唯物史观认为，经济基础的发展制约着包括文艺在内的意识形态的发展。“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程”。随着社会经济基础的变更，上层建筑中的政治、法律、道德、宗教、艺术等意识形态，也必然要或快或慢地发生变革;另一方面，上层建筑也有自身的相对独立性，对经济基础具有反作用。马克思有大量的分析经济与艺术关系的言论，他特别注意从经济对艺术的最后决定原因来说明许多艺术问题。