重力构造学研究在重力影响下的岩石变形过程及其结果的地质学科。从物理学角度来讲，由于重力势的降低所产生的构造变形总特征，统称为重力构造。重力作为一种体力是无所不在的，因而，重力构造的分布是极为广泛的。在不同尺度和不同层次上都有表现。其中，地壳上部层次的重力滑动构造-岩体或岩体构造在重力作用影响下向下坡滑动所形成的构造变形分布最为广泛，是最常见又最易被人们理解和接受的重力构造类型。第一阶段（1799-1888），主要是现象的描述和局部构造的认识。重点放在褶皱的成因上，把褶皱作用解释为岩体沿倾斜面向下运动的结果。