社会性参照(social referencing):发展中的个体利用他人对某一情境的理解形成自己认识的过程。当婴儿处于陌生的、不能肯定的情境时,他们往往从成人的面孔上搜寻表情信息,然后再采取相应的行动或作出相应的反应。发展中的个体通过接受和使用他人对某一情境的反应,形成自己对情境的理解,尤其是针对他人情绪信号的理解,这一现象称作社会性参照。社会性参照集中在情绪的社会性参照,是在婴儿发展的特定时期,尤其在两岁半之前,发生的情绪交流和情绪信息使用,是在特定情境中发生的人际情绪交流模式。它包含了婴儿对他人情绪的辨别、对他人情绪的理解和利用相关情绪信息对自己行为的指导。