人类个体从刚出生的一个生物实体逐渐成长为一个合格的社会成员，其中既包含了个体的身体或生理发展，也包含了个体的心理发展。虽然对个体的身心发展的实质存在着各种不同的理解，但无可置疑的是，个体的身心发展是在许多因素的交互作用中得以实现的，其中学习、教育是非常重要的因素。学习、教育与个体的身心发展具有辩证关系。 个体的发展一般是指生理（身体）和心理两方面的发展。长期以来，研究者从不同的角度探讨身心发展的实质，提出了各种不同的个体发展观。个体的生理发展即个体活动的生理调节机制方面的变化。由于个体的生理调节机制是由一系列生物因素构成的，因此，个体的生理发展也称生物因素的发展。生物因素包括人类个体的生理结构与机能，这些生物因素与构成人类个体的特殊的生命物质直接相联，属于人类个体的自然实体方面的变化，即个体的“硬件”的变化。