船舶经营人的概念，理论界存在不同认识。司玉琢先生主编的《海商法大辞典》中对船舶经营人的定义和《1986年联合国船舶登记条件公约》一致，其解释为：“船舶经营人(ship operator)是指船舶所有人或光船承租人，或经正式转让承担所有人或光船承租人责任的企业法人。包括受船舶所有人委托经营管理其船舶的企业法人。”法律意义上的船舶经营人具有船舶占有、使用、收益及有条件的处分权能。占有、使用、收益是船舶经营人的主要权能。我国《海商法》第八条的规定，我国具有法人资格的全民所有制企业经营管理国家所有的船舶，适用《海商法》关于船舶所有人的规定。张湘兰等主编《海商法论》中认为，“经营人是指承运人、多式联运人、经纪人等”。台湾海商法专家张新平教授认为：(operator)营运人在航运实务上包括以自有船舶经营航运业务者、计时、计程佣船人、船舶租赁人及其他经营航运业务者。由此可见，学者们对船舶经营人的概念可谓仁者见仁，智者见智。