现代操作系统一般属于多用户操作系统，允许多个用户通过各自的终端使用同一台机器，共享主机系统中的各种资源，而每个用户程序又可进一步分为几个任务，使它们能并发执行，从而可进一步提高资源利用率和系统吞吐量。当前用户名是指当前正在使用计算机的用户名或用户ID，因为是多用户操作系统，因此当前用户名可以是一个或多个。用户ID（user identifier，User ID或UID），全称用户标识符，在类UNIX系统中是内核用来辨识用户的一个无符号整型数值，亦是UNIX文件系统与进程的必要组成部分之一。在不同的系统中，UID的值的范围也有所不同，但一般来说UID都是由一个15位的整数表示，其范围在0～32767之内，且有如下限制：超级用户的UID总为0；数值于1～100内的UID约定预留给系统使用，有些手册则推荐在此基础上再预留101～499，甚至是101～999（如Debian）的UID以作备用；而相对应的，在Linux中用useradd命令创建第一个用户时，默认为之分配的UID则为1000。