属于莎草科的藨草亚科中的第三个族。分布在世界各大洲，在热带和亚热带地区种类较多具根状茎或无。秆三棱形，少为圆柱状。叶呈三列禾叶状，最下面的鞘顶端无叶片。苞片叶状;长侧枝聚伞花序顶生，简单、复出或多次复出，有时减退成穗状或头状，具少数至多数辐射枝，辐射枝或多或少延长或短缩;小穗压扁或近于圆筒状，2至多数呈指状、穗状或头状排莎草族 列于辐射枝上端，极少单生;小穗轴无关节或于基部上面具关节或具多数关节，常于关节处脱落，具翅或无翅;鳞片二列，互生，极少为螺旋状排列，从基部向顶端逐渐脱落，或宿存于小穗轴上而与小穗轴一齐脱落，最下面2麟片内常无花，其余鳞片内均具1朵两性花;无下位刚毛或鳞片状花被;雄蕊3，