张德魁，自幼聪慧异常，且喜强好胜。14岁始涉足棋坛，因刻苦钻研，虽习弈稍晚，进步仍快。未过两年，即可与崇文门外的一些棋手分庭抗礼，并击败过梁子芳、赵永德等老辈名手。张德魁17岁时，曾向晚清著名棋手、朝阳地区棋艺最高者祥二爷挑战。祥二爷起初不愿与其对弈，恐有失身份，但后来经过棋艺爱好者的撮合，也就放下了架子。张德魁不负众望，以1胜1和挫败了这位相貌鹤发童颜的棋界"佛爷"般人物。从此以后，声名鹊起。张德魁20岁时，角逐陶然亭瑶台棋茶馆的象棋比赛，并一举夺魁。之后，又向当时北平名手张耀亭挑战，结果6局赛下来，双方平分秋色。赛后，张耀亭大为感慨，道:"此乃老夫平生最为吃力之赛，后生可畏!"