减速航行是指船东降低船舶的航行速度，从而相对提高对船舶的需求。通常只需五艘或六艘船舶便能完成的货载通过减速航行需要使用六艘或七艘船舶才能完成相同的货载。船东通过降低船舶的航速不仅可以减少闲置船舶的数量，而且还可以节省燃油的消耗。在世界经济处于萧条时期，无论是托运人还是收货人已不再那么介意运送货物所需的时间，这使得船东降低船舶航速成为可能。2008-2009金融危机后，为了应对国际贸易额的降低以及集装箱运输需求的减少（同时也伴随着新交付运力的突然增长），减速航行的现象开始出现。2012年初，马士基（Maersk）开始开用减速航行，将亚洲与印度次大陆之间的航行时间由以前的35天调整为42天。2012年6月，Shipping Corporation of India（印度最大的航运公司）宣布将减速航行作为标准。