进入21世纪，区域经济一体化在经济全球化的大背景下加速发展，风起云涌，成为当今世界经济一个重要特征。截至2005年，向世界贸易组织通报的的区域贸易协定已达到250多个，其中一半以上是2000年以后实施的，多数是新签署的。在众多的区域经济一体化组织中，如果根据参与国家的发展程度不同来分类，人们通常将其分为三类，第一类北北型区域经济一体化组织，即成员国全部是发达国家；第二类南北型区域经济一体化组织，成员国既有发达国家，也有发展中国家；第三类是南南型区域经济一体化组织，成员国全部由发展中国家组成。据统计，大约由一半以上的区域贸易组织是北北型的，15%