肺主宣发，是指肺把人体新陈代谢所必需的营养物质布散全身，并保持气道通畅。通过肺气的宣发，布气于全身，并将脾传到肺的水谷精微也输至全身，布输卫气，外达皮毛，以温养分肉，充养皮肤，调节腠理。故喻嘉言在《医学实在易》中说：“凡脏腑经络之气，皆肺气所宣。”也称宣发，即宣通、发散之意。宣发是后世医家对肺把气和水谷精微，布散于全身，内而脏腑，外而皮毛，布散卫气，调节腠理开合，保持肺气通达等功能的概括。《灵枢·决气》曰：“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充身，泽毛，若雾露之溉，是谓气。”其中的“宣”，即为此意。《灵枢·痈疽》云：“上焦出气，以温分肉而养骨节，通腠理”，也指出了肺气宣发，输精于皮毛等作用。肺主一身之气，气宜通畅，郁滞即病。故金寿山曾论曰：“宣者，通也”，即指肺的宣通作用而言。