支化链可以分为短支化链和长支化链，长支化链如由一中心支化出3个以上大体等长度的长支链的星型高分子，其支链与主链相当，对结晶性无显著影响，但影响高分子流动性。自由基聚合过程中的链转移、负离子聚合活性链的偶联、缩聚过程中加入含3个以上重能团的单体以及辐射或化学接枝等反应都会使线型高分子链上延伸出分支结构，一般可分为长支化链和短支化链。后者与侧链近似，能破坏链的排列规整性，使结晶度降低。长支化链如由一中心支化出3个以上大体等长度的长支链的星型高分子，其支链与主链相当，对结晶性无显著影响，但影响高分子流动性。由于其链段的空间布局较线型高分子紧凑，当分子量（重均）相同时支化高分子链的均方半径小于线型链，其特性粘数也低，长支化链的支化度常用GPC与粘均或重均分子量的测定互相配合来判断。当长支链与主链组成不同时则为接枝共聚物。