“赋诗言志”是春秋外交仪式上的一种特殊表达方式。当时真正的职业性外交专家是行人，在传统上是由史官充任的，并有采集诗歌的职责。行人采集诗歌的目的是用于朝廷或其他正式场合的礼仪中。诗歌为巫史行人的职业性修养，“赋诗言志”正反映了这一文化背景。诗歌可用于仪式和谣占，被认为具有神秘启示性，所以，可以通过赋诗来观察个人的意志或命运。春秋时代诸侯士大夫常在各种社交场合朗诵《诗经》，借以表明自己的立场、观点和感情，这就是“赋诗”。《左传》中记载的赋诗70余次。赋诗被用来规劝君主，讽刺对手，小国的大夫更通过赋诗来讨救兵、解纠纷，向敌国示威。而春秋时代所谓的“赋诗”，相当于今天聚会中的“献上一首歌”或配乐诗朗诵，主要是现成诗歌的运用，只有个别的属于诗歌的即兴创作（《左传》中只有4次）。赋诗，对于赋诗者来说，就是借诗歌来传达自己的思想感情，即所谓的“赋诗言志”；对于听诗的人来说，可以通过诗歌来观察赋诗者的意图。