一九四四年九月，新疆北部伊犁地区的少数民族人民，为了反对国民党反动派的民族压迫和经济掠夺，发动了声势浩大的武装起义。这次起义先后同阿山、塔城一带的起义武装联合，占领了新疆北部的大部分地区，所以又被称为“三区革命”。国民党反动派从甘肃和新疆各地调集了大批军队，对起义军实行长期的大规模的武力镇压。起义军在新疆各族广大人民的积极支持下，进行了英勇的抵抗，一直坚持到一九四九年新疆解放。20世纪40年代初，正值苏德战争爆发，中国抗日战争处于相持阶段。苏联和中国共产党都处在暂时困难时期。新疆军阀盛世才错误估计形势，于1942年抛弃亲苏亲共立场，投靠国民党。他下令逮捕在新疆工作的全体中国共产党员，杀害了陈潭秋、毛泽民、林基路等共产党人和大批各民族代表人物、进步分子。同时，撕毁与苏联签订的各项协议，迫使苏联撤走所有顾问、专家，并中断了与苏联的贸易，使新疆的生活、生产用品货源枯竭，加上法币流入和滥印省币，导致通货膨胀、物价飞涨。新疆的社会、阶级、民族等矛盾日益激化。特别是盛世才在伊犁、塔城、阿山3个地区强行收缴牧民枪支和要牧民捐献军马的举措，使本已激化的各种矛盾更加尖锐，从而引发了三区革命。