公元13世纪，意大利人马可波罗历经千难万险，双脚终于踏上中国这块古老而又神奇的土地。他激动地在自己的游记里这样描述：“在城市和海岸的中间地带，有许多盐场，生产大量的盐。”古老的西溪，一派生机盎然，它东倚黄海，有着85公里长的海岸线，沿海滩涂广阔、地势平坦，达到18.3万公顷；在清代中叶，东台的产盐量占全国总产盐量的四分之一。当年“烟火三百里，灶煎满天星”，浩瀚的大海、广阔的滩涂、茂密的盐蒿草，是盐民“煮海为盐”取之不竭的“粮仓”。《后汉书》有言“东楚有海盐之饶”，一个“饶”字道出了东台大地的产盐之盛。井盐文化是盐都的主体文化，是名城自贡的城市内核，它根植地下千米，跨越时空两千年，在物质和非物质层面涵盖了物态文化、心态文化、制度文化和行为文化，是中国盐文化中的一颗明珠、一朵奇苑。自贡市这"自、贡"两个字就是由"自流井"和"贡井"两个著名的盐井名字合称而来，现在它们也是自贡市的两个主要城区即自流井区和贡井区的区名。西汉时期，东台先民“煮海生盐”，开始撰写“盐文化”的灿烂历史。东台如今尚现存“安、灶、撇”等地名皆与煮盐历史有关。