笔头草是木贼科、问荆属的一种植物。植株直立，叶片二裂，营养茎在孢子茎枯黄后生出。叶退化，其下部联合成鞘，鞘齿披针形，黑色膜质。分枝轮生。孢子茎于早春先出，紫褐色，肉质。孢子六角形，盾状着生，螺旋形排列。多年生草本植物，地上茎直立，二在孢子茎枯萎后生出，高15~50cm，有棱脊6-15条。叶退化，下部联合成鞘，鞘齿披针形，黑色，边缘灰白色，膜质；分枝轮生，中实，有棱脊3~4条，单一或再分枝。孢子茎早春先发常为紫褐色，肉质，不分枝，鞘长而大。孢子囊穗顶生，钝头，长2~3.5cm；孢子叶六角形，盾状着生，螺旋排列，边缘着生长形孢子囊。孢子一型。花期4~5月。