口弦又称口弦琴、口蔑、口簧、响篾、吹篾或弹篾。历史悠久、形制多样，在中国的大部分地区都很流行，可以独奏、齐奏、合奏或为歌舞伴奏，在人们的生产劳动、日常生活、音乐、艺术中占有重要地位。在中国古代文献中，口弦又被称作“口琴”。在明代《南诏野史》中就有“男吹芦笙，女弹口琴”的记载。清代《滇南虞衡志》中很详细地记载了“口琴”的形成和制作。唐、宋时期的“铁叶簧”之类的拔簧乐器就是口弦的前身。关于口弦的来历，在云南少数民族中流传着这样一个传说，传说明朝统治纳西族和傈僳族的丽江木土司，欺压民众，作恶多端，使得民不聊生，民怨沸腾。木土司深怕人民群众聚议他的罪恶，反抗他的统治，于是他制订了一条违背人情常理的法规：不准人们接触谈话，就连父子、夫妻也不例外，如有违反者轻则受到鞭刑，重则杀头示众。木土司的暴政使得民众更加愤怒，人们想尽一切办法来反抗他。聪明的傈僳族人想出了一个办法，他们创制了一种乐器——口弦，他们用口弦来代替自己说话，表达心声，使得木土司的诡计失败。云南的口弦是用一种长约三寸，宽约五分的竹片，中间刻成浅槽，槽底的竹片拉成簧牙（有的簧牙是用薄铜片或银片制成的）。