吐根是多年生常绿矮小灌木，根呈扭曲圆柱形，暗棕色。花白色，2～3朵簇生于顶部或叶腋，雌蕊比雄蕊长。核果近球形，熟时枣红色。花果期3～4月至9～10月。葡萄牙的早期移民发现吐根被巴西和秘鲁的土著用来作为催吐药。后发现吐根在治疗痢疾方面有突出的疗效。1817年法国高等药科学校的普拉蒂尔(J.Pelletier)和生理学家曼吉尼蒂(F.Magendie)合作，从吐根中分离出催吐成分，发现这是一种生物碱，命名吐根碱。多年生常绿矮小灌木，高30～35cm。根呈扭曲圆柱形，暗棕色。茎青绿，枝质软，具纵棱近方形，节间短。叶对生，椭圆形至卵圆形，先端尖，基部狭楔形，边缘有波状皱折。花白色，2～3朵簇生于顶部或叶腋，雌蕊比雄蕊长。核果近球形，熟时枣红色。花果期3～4月至9～10月。