硬刺裸鲤，脊索动物门-鱼纲-鲤形目-鲤科。体延长，稍侧扁；头锥形，吻钝圆。口亚下位，呈弧形；下颌正常，或复有角质层；下唇狭细，分为左、右下唇叶；唇后沟中断，无须。身体几乎完全裸露，仅存臀鳞和肩鳞。臀鳞达到腹鳞基部，每侧22-25枚。背鳍刺较粗硬，后缘具明显深刻的锯齿12枚以上；腹鳍起点与背鳍第2或第3分枝鳍条相对。下咽骨狭窄，呈弧形，其长为宽的3.0-3.6（平均3.28）倍。下咽齿细圆，顶端尖而变曲。鳔2室，后室长为前室的2.75倍。肠管短，约等于或稍大于体长。腹膜黑色。性别差异同花斑裸鲤，即性成熟雄鱼背鳍基部较长，臀鳍末根分枝鳍条变硬；在生殖季节（6-7月）背鳍、臀鳍、头部和侧线上出现白色颗粒状的珠星。 体背部蓝灰色或灰褐色，杂有小斑点，腹侧银白色或灰白色，尾鳍灰黑色。