髓鞘是包裹在神经细胞轴突外面的一层膜，即髓鞘由施万细胞和髓鞘细胞膜组成。其作用是绝缘，防止神经电冲动从神经元轴突传递至另一神经元轴突。一是支持轴突与周围组织，例如相邻的轴突之间的电气绝缘，以避免干扰；髓鞘（myelin sheath）指包围有鞘神经纤维轴索的管状外膜，由髓磷脂构成，故又称髓磷脂鞘。鱼类以上的脊椎动物，在个体生长发育的过程中髓鞘出现得较晚；而人类于出生时髓鞘已经形成，但可因神经种类的不同而异。髓鞘的构造，根据偏光显微镜的检查证明，脂质从轴索的中心向外排列成放射状，蛋白质形成同心圆层，一般推断，蛋白质和脂肪为相互排成层状的构造。根据x射线衍射，知该层的周期在新鲜材料上为17—18纳米，在固定的材料上为13—15纳米。进一步用电子显微镜检查，其同心圆的层状构造及其周期已被确认。即电子密度高的层和透明层相互排列，前者的宽度为3.5—5纳米，一般认为是蛋白质层，后者被认为是脂质层。髓鞘的蛋白质主要是白明胶一类的硬蛋白，脂质则包括磷脂质（卵磷脂、脑磷脂、鞘磷脂等）、糖脂质和胆固醇等。髓鞘以许旺氏细胞的细胞膜包裹着轴索，包裹的层数尚不清楚。髓鞘在一些间断部位缺如，这一部分称郎飞氏绞窄