古鸟亚纲的始祖鸟(Archaeopteryx)是最古老的确切的鸟类，其化石非常稀少，至今只发现了七块。始祖鸟的第一块化石公布于1861年，只有一根羽毛;第二块化石也公布于1861年，基本完整;第三块化石发现于1877年，是最完整的一块化石，也就是书上常常见到的那块，这块化石曾被认为是另外一种鸟，命名为原鸟(Archaeornis)，后被认为就是始祖鸟;第四块化石发现于1956年;第五块化石发现于1855年，原被误认为翼龙，1970年更正为始祖鸟;第六块化石发现于1951年，原被误认为小型兽脚类恐龙，1973年更正为始祖鸟;第七块化石发现于1987年。古鸟亚纲化石中国的辽西是中生代鸟类的最大产地