运载器是指轨道器主发动机、固体火箭助推器和外贮箱等构成发射CEV及以后的载人或无人航天器的重型运载器。把有效载荷从地面运送到太空预定位置(轨道)、从太空某位置运回地面或运送到太空另一位置的运载工具的统称,包括一次性使用运载火箭、部分重复使用运载器和完全重复使用运载器。航空航天技术在二十世纪取得了飞跃的发展,进入二十一世纪后,随着空天市场的进一步扩大与高新技术的快速发展,航空航天领域的技术革新竞争更为激烈。运载器作为航天器、远程军事打击武器的运输载体,其先进性和技术水平支撑了一个国家进入空间开发与利用太空资源、参与国际合作与国际竞争、实施远程军事打击的能力。世界主要航天大国为了确保其航天运输的可持续发展,均积极投入大量人力物力继续着手多种新型先进运载器的规划与研制上,稳步推进新一代运载器能力体系的构建,力争在航天军事运载器领域和商业发射市场中保持领先地位。据相关报道,我国也正开展或计划相关先进运载器的研制工作,这些先进运载器包括可重复使用运载器、空射辅助入轨运载器、垂直起降运载器、亚轨道运载器等,均以低成本、高可靠性、快速响应为基本特征。