国家通过国民收入再分配的途径筹集医疗保健基金，用来补偿医疗保健服务费用，使社会成员在疾病的治疗和预防方面享受免费或优惠待遇的制度。社会福利制度的组成部分。对社会成员的医疗保健实行福利制度，是由医疗保健服务在社会经济中所起的特殊作用决定的。医疗保健是人们生存和劳动力再生产所必需的，它是一种以服务形式存在的消费品。由于不同的人对医疗保健服务的需要存在着差异，而且每一个人在人生的不同阶段对它的需要也不完全一样，因此，由社会筹集的医疗保健费用不能作为劳动报酬的一部分付给个人，而要由社会按照个人的实际需要来分配，以保证社会经济发展对劳动力的需要。