日本"希望"号火星探测器于1998年7月3日发射升空，是日本第一个火星探测器，也使日本成为世界上第三个发射火星探测器的国家。探测器计划探测火星的上部大气层和电离层，重点研究太阳风的影响，向地球传送考察图像，其总成本约1.32亿美元。这项计划需要探测器分别在2002年12月和2003年6月利用地球引力进行两次机动转轨，这样就使该探测器在太空多飞行4年之久。"希望"号是日本的第一个火星探测器，它与另外三个探测器正一起飞向火星。他们是欧洲宇航局(ESA)火星快车所携带的并将在圣诞前夜着陆火星的"小猎犬-2号"机器人实验室，美国国家行空航天局(NASA)计划于一月份登陆火星的"勇气"和"机遇"号漫游者