慢性髓细胞白血病是我国慢性白血病的主要病种，约占慢性白血病的70%，而西方国家则仅占慢性白血病的30%左右。本病主要见于成人，随年龄增长而发病增多，也是老年人白血病的主要病种。男性多于女性，二者的比例为1.4∶1。慢性髓细胞白血病发展缓慢，病程长达数年，未经治疗的自然病程为3年左右。大多数病例经慢性期、加速期，最后进入急变期转化为急性白血病而死亡。现已明确90%以上的病例存在染色体异常，是一种有特异性染色体异常的血液肿瘤。其染色体异常发生于第9号和第22号染色体的长臂断裂，二个断裂的染色体随之平行交叉易位，形成一个异常的染色体，遗传学的正式符号为t(9;22)。由于这种异常染色体首先由美国费城的学者发现，故国际上以费城的英文名前二个字母Ph命名，称为Ph染色体。