文艺复兴时期，欧洲文学的主流是人文主义文学。人文主义文学是表达人文主义思想的世俗文学。它以人的尘世生活为中心，以市民生活为重要描写对象。人文主义文学摒弃中世纪梦幻、象征的创作方法，自觉地运用现实主义方法，真实描写现实生活。人文主义文学常常采用方言俗语进行写作，为各国民族语言和民族文学的形成树立了典范。人文主义文学家用美学和艺术的方式对人的认识不断深化的过程;以人文主义为武器，对封建制度和道德及宗教禁欲主义进行抨击。人们以理性的宗教信仰代替了绝对的神权，以追求财富和世俗生活的享受代替了禁欲主义，以科学的发展代替中世纪的愚昧无知。这就是新的时代精神--人文主义思想。