水管理说起来纷繁复杂，但经提炼和简化后的结果却一目了然:即水管理不外乎管理者与用水者之间的关系--"纵向关系"，以及用水者与用水者之间的关系--"横向关系"。水管理形态上述的"纵向关系"我们称之为水管理形态。这是一个反映水管理体制整体特征的概念，按照中间管理组织的有无又可分为一元的水管理形态和多层的水管理形态两种。一元的水管理形态是指由单一的管理组织对设施从枢纽到终端(用水户的取水口)进行一贯到底的管理的形态;多层的水管理形态是指两层或多层的管理组织对设施进行管理的水管理形态。水管理形态按照纵向关系所具有的性质又可分为统制型水管理、自治型水管理、契约型水管理、信托型水管理等四类。