认知发展阶段理论（stage theory of cognitive development），理学-心理学-发展心理学-〔综论〕，瑞士心理学家J.皮亚杰关于认知发展的重要理论。认为个体从出生到青年的认知发展不是简单的数量增加的过程，而是分为几个有着质的差异的阶段，每个阶段出现的新的认知能力表明个体发展出新的适应环境的方式。划分标准皮亚杰所说的阶段，不仅指个体某一发展时期所达到的水平或所表现的行为特点，而且有严格的含义。他认为任何一个发展时期必须符合3个条件才能成为阶段：①活动相继出现的顺序必须是固定不变的。行为的获得有先后顺序，不能跳越或颠倒。所有儿童都按同样的顺序经历认知发展的各阶段，发展阶段具有普遍性。例如，2～7岁的儿童最初都不知道将一个泥球弄成香肠样后外表虽然变了，但黏土的多少仍然一样；随着年龄的增长，出现了犹疑；直到7岁以后才有守恒的概念。至于各阶段的时间界限则只是粗略的估计。阶段虽与年龄有联系，但不是由年龄决定的。由于个体经验不同、社会环境不同，这会加速或推迟甚至阻碍某一阶段的出现，因此各个阶段的年龄范围的个别差异很大。②每一阶段都有独特的认知结构。