劳动密集型经济是指按照生产要素的配合比例划分出的一种经济类型。任何一项经济活动的进行，都需要投入劳动力和资金两种生产要素。在这两种生产要素的配合比例中，技术装备程度低，用人多，产品成本中活劳动消耗所占比重大的那一类经济活动，称为劳动密集型经济。它是相对于资金密集型经济而言的。在对二者进行划分时，通常有三个标志： (1)按投入的技术装备等固定资金与劳动力的配合比例划分，即平均每个劳动力使用的固定资产数量少的经济活动为劳动密集型经济，反之，则为资金密集型经济。(2) 按生产经营成本构成划分，即成本中活劳动消耗所占比重大的经济活动为劳动密集型经济，反之，则为资金密集型经济。(3) 按资本有机构成高低来划分，即有机构成低的经济活动为劳动密集型经济，反之，则为资金密集型经济。根据经济活动的层次和性质不同，劳动密集型经济可以进一步分为劳动密集型产业、部门、行业、企业、产品、技术等。从我国目前情况看，一般包括服装、皮革、家具制造、工艺美术等轻工行业以及建筑业、商业、服务业、旅游业等。劳动密集和资金密集的概念是随着技术进步、资金积累和有机构成的不断提高而产生和形成的。