教育外部不经济是指教育培养的学生因在总量与结构上不适应经济发展的需求而出现的对国民收入增长无贡献或贡献较小的情况。表现为：（1）教育所培养的劳动力总量过剩或短缺。总量过剩导致失业和人力资源浪费，总量短缺导致人力匮乏，都不利于经济发展。（2）教育培养的劳动力层次与专业结构失衡。层次结构失衡导致“大才小用”或“小才大用”，专业结构失衡导致职位空缺与专业人才失业并存，亦不利于经济发展。原因：（1）经济总量与结构变动所致。经济增长有周期性，经济高涨或衰退引起对人力需求数量的变动，在技术革命条件下，经济结构的变动引起对人力需求结构的变动。教育周期与经济周期非同步，教育周期长，滞后于经济总量与结构变动，必然导致教育培养的劳动力同经济发展对人力的需求在总量与结构上的失衡。（2）现有教育规模、结构与经济总量、结构不适应所致。教育规模与结构变动滞后于经济总量与结构的变化，亦会导致同样的结果。教育是人力资源的培养者，必须适应经济发展对人力的需求。