RNA基因沉默是指在真核生物(植物、动物、真菌)中保守的由双链RNA诱导的鉴定和破坏其细胞质中异常变异或过表达的RNA的一种机制。是一种高度保守的、序列特异的 RNA 降解机制. RNA 沉默对于调控发育、维持基因组的稳定性以响应生物和非生物胁迫等具有重要作用.植物中的RNA基因沉默根据作用靶标可以分为两类: 以RNA为靶标， 使其降解或抑制蛋白翻译， 称为转录后基因沉默(post-transcriptional gene silencing， PTGS); 以染色质为靶标， 使其基因启动子或组蛋白甲基化从而抑制 RNA 转录的起始， 称为转录基因沉默(transcriptional gene silencing， TGS).