所谓石墨层间化合物，就是在插层剂的作用下，化学反应物质侵入石墨层间，并在层间与碳原子键合，形成一种并不破坏石墨层状结构的化合物（Graphite intercalation compounds，简称GICs ）。石墨经过化学处理制成的层间化合物，其性质大大优于石墨，具有耐高温、抗热震、防氧化、耐腐蚀、润滑性和密封性等优良性能或功能，是制备新型导电材料、电池材料、储氢材料、高效催化剂、柔性石墨、密封材料的原料，其应用范围已扩大到冶金、石油、化工、机械、航空航天、原子能、新型能源等领域。石墨晶体是碳原子以共价键结合成的六角环形（碳原子间距为0.142nm）片状体的层叠结构，层面与层面之间距离较大（0.335nm），利用化学或物理的方法在石墨晶体的层面间插入各种分子、原子或离子，而不破坏其二维结构，只是使其层面间距增大，形成一种石墨特有的化合物称之为石墨层间化合物（也称石墨插层化合物）。已经成为近代炭素材料科学的一个分支，其中膨胀石墨（石墨层间化合物一种，见膨胀石墨）及从膨胀石墨进一步加工制成的柔性石墨材料（见柔性石墨）已经形成一定生产规模。