指的是在安全、经济的基础上，锅炉能实现自由调节的蒸发量的多少。常规煤粉炉一般为70%~105%之间，但经过燃烧系统的优化与调整，部分负荷调节性能较好的煤粉炉可以长时间在65%左右稳燃。更有甚者可以在60%左右长期稳燃。循环流化床锅炉(CFBB)具有较好的负荷调节性能，其负荷调节范围正常为50%~100%之间。经过优化后，CFBB可以在30%甚至更低的情况下稳定燃烧。以上所说的"长期"是相对而言，一般不超过一周。任何锅炉都不适合长期低负荷运行。长期低负荷运行会导致灭火、结焦等一系列不安全现象产生。