从外观上看与普通铜镜一样，但在反射日光或平射的灯光时，铜镜的光影里，就会映出铜镜背面所铸的铭文及图案。这种铜镜被称为"透光镜"，出土的均为青铜制造，故多称始"透光铜镜"。见于西汉，后代工艺失传。透光镜曾引起古今中外诸多学者的关注和猜测。宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中对其原理进行了分析:"世有透光鉴，鉴背有铭文，凡二十字，字极古，莫能读。以鉴承日光，则背文(纹)及二十字，皆透在屋壁上，了了分明。人有原其理，以谓铸时薄处先冷，唯背文上差厚，后冷而铜缩多。文虽在背，而鉴面隐然有迹，所以于光中现。予观之，理诚如是。"沈括分析的很有道理，但因历代无法复制出透光镜，历代学者又各持一说，学术上争论不休，甚至